北都大學城規模宏大 官民商協作善用市場
北部都會區大學城已由概念走向落實。政府在第一個港版五年規劃和施政報告中，明確擴大新田、洪水橋及打鼓嶺3個大學城，校園區總面積約300公頃，連同周邊規劃超過1,000公頃，發展難度不宜低估。單靠政府撥款，既受公共財政制約，也未必追得上建設速度。因此必須官民商協作，善用文件所講的市場力量，包括私人贊助。馬會已承諾支持河套生命健康科研大樓，可見社會資本可先行。大學也要從盈餘管理、投資回報和增加收入多方面準備，不能完全等待公帑資助。
3個大學城各有分工。新田聚焦醫學、生命健康科技、人工智能、機械人及微電子，校園區涵蓋北環線新田站及牛潭尾站一帶，科技及產業區連結河套香港園區和新田科技城。洪水橋定位智能製造、應用型專上教育及國際化人才培育；政府優先推進，2026年啟動用地分配，院校可於2027至2028年進駐。打鼓嶺融入藝術及藍綠元素，用地由2030年起釋出，預留戰略空間。3城按教育、科技、產業、人才、城市建設5元素布局，互相補位，形成完整鏈條。
香港公立大學財政並非積弱。2024/25年度8所教資會資助大學全部錄得盈餘。收入包括自資修課式課程、非本地生學費、投資及利息回報，以及捐款和研究資助。大學應把握非本地生目標增至10萬人的方向，擴大海外招生，加強投資回報，並主動接觸校友、慈善機構、國際組織和企業，爭取贊助。歷史悠久的本地大學更加應該善用校友網絡，拓展定期捐款，大學聲譽對校友也有實質好處。大學城教研設施不能只靠公帑，院校本身也要及早籌謀。
馬會承諾支持生命健康科技教研大樓，體現了對支持社會發展的承諾。該大樓位於河套香港園區，總樓面超過30,000平方米，聚焦教育、科研交流及人才培育，並開放設施供其他院校使用。馬會慈善信託基金原則上審批捐助30億元。馬會過去推行創科實驗室計劃、新晉創科學者獎學金，並支持城大健康一體化大樓。中大醫學院院長趙偉仁指出，大樓可協助培訓跨學科人才。這能把科研突破轉化為醫療健康方案，亦契合國家規劃及香港人才高地方向。
香港公共財政赤字有結構性成分，未來幾年不能假設收入自然回升。過去科技大學興建時，曾被批評為勞斯萊斯大學，但今日科大已證明是後起之秀。香港作為國際學術中心，吸引全球人才，大學管理能力亦功不可沒。若北都大學城能解決資金問題，它不只是教育項目，更可成為帶動北都產業、交通、居住和創科的引擎。關鍵是融資安排要多元，政府、大學、商界和慈善界各出其力，風險和回報合理分擔。
施政報告和第一個五年規劃已為北都區訂下更清晰方向，由道路、鐵路、產業園區到大學城，都需要極大資金支持。錢從何來，正是文件未完全觸及的關鍵。有效市場與有為政府結合，不能只停留於口號。政府要引導，也要讓市場有參與誘因。大學要自強，商界要投資，慈善要支持。北都大學城規模宏大，若官民商協作得宜，善用市場，香港可把握人口老化和創科轉型機遇，將壓力轉化為新引擎。